Смоленск — столица княжества, являлся крупным пунктом торговли и ремесленного производства, военной крепостью.

А само княжество было своеобразным «узлом» на пути перемещения товаров и людей. На его территории сходились важнейшие торговые пути средневековой европейской торговли: Балтийско-Черноморский и Балтийско-Волжский. Через торговлю смоляне знакомились с остальной планетой и формировали собственный неповторимый мир. Культура Смоленского княжества формировалась под воздействием различных народов и государств. Влияние различных культур обусловлено местоположением самого княжества. Археологические раскопки Гнездовских курганов и в Смоленске свидетельствуют о высоком развитии в городе ремесла, а сосуд первой половины X в. С древнейшей славянской надписью “гороухща” — о существовании письменности на Руси до введения христианства.

Также в культурном слое древнего Смоленска обнаружены берестяные грамоты. По количеству монастырей — центров культуры и просвещения — Смоленск занимал 4-е место после Киева, Новгорода (по 17 монастырей), Владимира на Клязьме (6 монастырей). По сведениям Голубинского, в Смоленске было 5 монастырей, по другим сведениям — 8.

Надо сказать, что смоленские князья проводили целенаправленную политику культурного строительства на своей земле. Ведь на берегу реки Сядынь погиб один из первых русских святых – князь Глеб. Смоленские князья, пользуясь эти фактом, хотели поднять значение своей столицы. Поэтому начиная с сороковых годов XII века в городе начинается массовое строительство. По свидетельствам летописцев, князья, обустраивая свою резиденцию хотели из нее сделать второй Вышгород (первый был в Киеве). Поэтому интенсивно развивалось зодчество.

А с 90-х гг. XII в. В Смоленске складывается самостоятельная смоленская архитектурная школа. Смоленские строители работали в Рязани, в Новгороде, Пскове. В самом Киеве, тогда в столице Руси, ими была построена церковь на Вознесенском спуске. Количество памятников монументального зодчества в Смоленске очень велико. 3 церкви сохранились, остальные были разрушены к XVII в. В земле найдены остатки 31 здания, построенного в Смоленске в XII—XIII вв. Для сравнения — общее количество памятников владимирско-суздальской архитектуры (включая и только упомянутые в источниках) во всех городах Северо-Восточной Руси едва достигает 30-ти, реальные остатки сохранились от 23. По количеству памятников домонгольского зодчества Смоленск на 3-м месте после Киева и Новгорода. А в последние десятилетия XII – начала XIII вв. по интенсивности строительства Смоленск превосходит все центры Древней Руси.

В смоленской архитектурной школе XIII века заметно влияние западноевропейской готики. Для всех Смоленских церквей характерна крестово-купольная четырех-шестистолповая постройка. Архитектурные сооружения, выполненные в Смоленском княжестве, напоминают сооружения, сделанные в Киеве, но при детальном рассмотрении можно увидеть, что только в общих чертах. Смоленские архитекторы и зодчие, изучая киевскую архитектуру, перекладывали ее произведения с учетом местных особенностей. Архитектуру Смоленского княжества отличает наличие романских элементов – пучковых пилястров, аркатурных поясов, перспективных порталов. Этот вид влияния обусловлен наличием западных мастеров, работавших в Смоленске на строительстве и украшении городских зданий и сооружений.

К памятникам архитектуры домонгольского периода относятся церковь Петра и Павла на Городянке, Свирская церковь и церковь Иоанна Богослова на Варяжках. За пределами княжества смоленские зодчие построили церковь Параскевы Пятницы на Торгу в Великом Новгороде.

Свирская выстроена в 1191-1194 годах, как княжеский храм.

В середине XII века Роман Ростиславович, князь Смоленский, строит церковь Петра и Павла.

В 1173 году Роман Ростиславович строит храм Иоанна Богослова.

Строительство Свято-Успенского собора было начато, по приказанию Владимира Мономаха, в 1101 г. Во время его поездки в Суздаль. Этот храм был первым каменным культовым сооружением

в княжестве. Храм был выстроен в подражание собору Киево-Печерского монастыря.

В 1145-1146 годах в Смоленске была выстроена «великая церковь» Бориса и Глеба – великолепный шестистолпный монастырский собор. Но он не сохранился до наших дней

В 1136 г. Князем Ростиславом Мстиславичем в Смоленске была учреждена епископия, во главе которой поставлен грек Мануил. Это дало большой толчок развитию культуры и просвещения. Уставная грамота и другие документы, связанные с определением источников и размеров дохода церковной организации, являются важным источником по истории Смоленского княжества, всех западнорусских земель. При Смоленских монастырях были обширные библиотеки, о чем есть косвенные свидетельства в летописях и письменных памятниках.

О распространении просвещения в народе, помимо берестяных грамот, свидетельствуют граффити на стенах каменных храмов.

Все ныне существующие литературные произведения Смоленского княжества по времени создания относятся к периоду наибольшего расцвета государства – 12-13 векам. К современному читателю пришло три основных смоленских произведения (не считая отрывочных летописей):

«О великом князе Мстиславе смоленском и церкви» – создан приблизительно около 1167 года с целью прославления деяний князя Ростислава

«О перенесении мощей Бориса и Глеба на Смядынь» – в повести рассказывается о перенесении князем Давидом Смоленским гробниц первых русским святых Бориса и Глеба в Смедынский монастырь в Смоленске. Считается, что работа выполнена по заказу самого князя.

«Житие Авраамия Смоленского» – приводится жизнеописание местночтимого святого Авраамия.Говоря ранее о граффити на стенах храма, стоит упомянуть и про живопись в Смоленском княжестве.

Все древние храмы Смоленска были расписаны, к сожалению, к сожалению, аутентичных произведений смоленской живописной школы сохранилось очень мало. Этому в первую очередь способствовало местоположение региона. За последнюю тысячу лет через территорию, где располагалось княжество, не раз и не два проходили все войны, которые Россия вела в западном направлении.

Сохранились орнаментальные росписи оконных проемов в Петропавловском соборе. Перед началом Великой отечественной войны в этом храме существовала огромная композиция «Руно Гедеоново». Сейчас это произведение известно только по отдельным спискам и воспроизведениям.

В начале 60-х годов 20 века были проведены археологические раскопки монастырского храма на Протоке. В результате раскопок собора, в нижней части стен были открыты росписи декоративного характера. На этих росписях были представлены святитель Николай, святая Параскева и трое мучеников в белых одеждах. Живописные произведения датируются концом 12 – началом 13 веков.

Найденные произведения отличались свободой и живописностью выполнения. По своему стилю исполнения лики святых ближе к киевской школе, чем к новгородской. В росписях мало использованы белильные линии и блики и им присуща спокойная светотеневая лепка.

Смоленские росписи отличаются и по технике исполнения от киевских и новгородских произведений этого же времени. Подготовка пространства для росписи выполнена во фресковой технике, а вот собственно роспись осуществлена по сухой штукатурке при помощи связующего элемента.

Если же говорить о миниатюрных живописных произведениях, созданных в пределах Смоленского княжества, то здесь стоит остановиться на следующих сохранившихся произведениях:

Хутынский Служебник – в этой рукописи присутствуют миниатюры с изображениями отцов церкви – Иоанна Златоуста и Василия Великого, этим изображениям присущи правильные пропорции и хорошая техника выполнения рисунка. Изображения святых кажутся парящими в воздухе. Такое свойство достигнуто за счет абстрактности фона. Несмотря на то, что это произведение религиозного характера, обрамление рисунков и орнаментальная часть выполнена по мотивам народного искусства.

Смоленское Евангелие 13 века – по стилю художественного исполнения близко к предыдущему произведению;

Изображение евангелиста Иоанна – несмотря на плохое качество сохранности, в этом произведении угадываются стиль исполнения близкий к «Хутынскому Служебнику».